Hoe werkt Vredeseilanden samen met het bedrijfsleven?

Bedrijven, deel van het probleem of deel van de oplossing?

In samenwerking met vele andere actoren werkt Vredeseilanden, vanuit haar missie, rol en mogelijkheden, aan een duurzame toekomst voor de planeet waarbij economische, sociale, ecologische en culturele evenwichten worden gerespecteerd. We zijn ervan overtuigd dat de complexiteit en de hoogdringendheid van de problematiek waarvoor we vandaag staan (wereldwijde armoede, migratiestromen, klimaatverandering, grondstoffen- en energieproblematiek, water- en voedselconflicten,…) een analyse en aanpak vragen waarbij overleg noodzakelijk is en waarbij krachten gebundeld moeten worden tussen uiteenlopende sectoren (overheden, private sector, civiele maatschappij,…). Globale problemen vragen globale inzichten en oplossingen.

In die zin erkennen wij, naast de stimulerende en normerende rol van overheden en de signaalfunctie van het middenveld, ook het belang en de drijvende kracht van het bedrijfsleven in onze samenleving en zien we ook haar potentiële bijdrage aan duurzame ontwikkeling.

Dialoog als centrale waarde

“Dialoog” is niet alleen een basiswaarde voor Vredeseilanden maar ook één van de leidende werkingsprincipes. Een welbegrepen dialoog bestaat erin dat gesprekspartners respectvol luisteren naar elkaar, zich openstellen voor elkaars standpunt. Echte dialoog vraagt niet dat de gesprekspartners elkaars standpunt delen, maar houdt wel de hoop in dat de diverse standpunten verrijkt worden. Een dialoog stopt wanneer een respectvolle en luisterende houding ontbreekt.

Dit betekent dat Vredeseilanden a priori zelden een deur sluit, indien deze dialoogattitude aanwezig is. Voor Vredeseilanden is financiële steun vanuit het bedrijfsleven een mogelijke aanleiding om met het bedrijf in kwestie te praten over en te werken aan een bredere inbedding van maatschappelijk relevante thema’s in de bedrijfsvoering zelf. Zelf neemt Vredeseilanden een ‘actief luisterende houding' aan en willen we onze visie en manier van werken verrijken, ook met inzichten vanuit het perspectief van het bedrijfsleven.

Over de jaren heen – en we zullen daarin blijven investeren- zijn we dan ook vaak initiatiefnemer geweest om bedrijven, NGO’s en andere actoren zoals overheden en wetenschappelijke instellingen rond eenzelfde tafel te brengen met betrekking tot relevante Noord-Zuidthema’s. Via Kauri (waarvan we mede-oprichter zijn) maar vaak ook in een rechtstreekse relatie.

Zo organiseerden we een paar jaar geleden samen met Kauri, Max Havelaar en Oxfam Wereldwinkels een multistakeholder-dialoog met betrekking tot labelling van koffie. Bedrijven zoals Douwe Egberts, Rombouts, Delhaize en Colruyt zaten mee rond de tafel. Momenteel faciliteren we een dialoog tussen NGO’s, de Belgische administratie voor ontwikkelinssamenwerking, BTC, Wereldbank,… in functie van een coherenter landbouwbeleid wereldwijd.

We praten, wisselen kennis uit en experimenteren met bedrijven zoals Colruyt over hun en onze rol in de landbouwketen.

We willen ook niet naïef zijn. We weten dat sommige bedrijven zich gemakshalve allerlei schaamlapjes opspelden. We zijn ook niet blind voor de ideologische huisjes die door sommige actoren worden opgetrokken. Maar we willen vooral vooruit kijken, praten, experimenten en innovatieve projecten opzetten, ook met de koplopers van het bedrijfsleven die de principes van maatschappelijk verantwoord ondernemerschap in de kernactiviteiten toepassen.