Rijst

Er is intussen heel wat verwezenlijkt door onze rijstboeren in Benin. Eind 2009 werd een oogst binnengehaald die geteeld was volgens de normen die Colruyt vooropgesteld had, en die ook meteen goed zijn voor Fair Trade certificatie. Het is deze oogst die de rekken van Colruyt zal halen, en daardoor ook de reputatie van kwaliteitsrijst zal krijgen op de lokale markt. Want een rijst die geapprecieerd wordt door de Belgische consument en bovendien nog lokaal geproduceerd is, zal zeker veel Beninezen de stap doen zetten van geïmporteerde rijst naar rijst van eigen bodem.

Etienne steekt me een briefje in de handen: 0° 25' N, 29° 46' E, altitude 1562m. “Dat is de precieze locatie van ons dorp, Mwenda. Is het hier niet prachtig? Een Amerikaan baat hier zelfs een gîte touristique uit. Zal ik je de recente geschiedenis van ons dorp vertellen?”

“Ik herinner me nog hoe blij ik als kind was als er een feest of ceremonie was. Dan kwam er altijd rijst op tafel. Tijdens de week stond dat nooit op het menu. Te duur. Nu zit ik zelf in de rijsthandel: ik pel de rijst met een machine – étuvage heet dat – en verkoop ze door. In ons dorp eten we ondertussen ook rijst op doordeweekse dagen. Het is nu echt een populair en betaalbaar product. In de steden eten mensen heel veel rijst, omdat het snel en gemakkelijk klaar te maken is. Maar de meeste rijst komt nog steeds uit Azië en niet van ons eigen platteland.”

Journalist Jan Bosteels was in de zomer van 2008 op bezoek in Indonesië. Hij belandde o.a. in het dorp Dinglo. "Jarenlang vergiftigden de boeren van Dinglo zichzelf, hun omgeving en de consument met chloorgebleekte pesticiderijst. Nu ze biorijst kweken, zijn ze zelf gezonder en welvarender en hun klanten tevredener."

Vorige maand stuurden de rijstkwekers uit Benin vier verschillende soorten rijst naar Colruyt. Een ‘smaakpanel’ heeft die soorten nu gewikt en gewogen. Het antwoord van de proevers: goedgekeurd!

Twee van de vier rijstvariëteiten scoorden iets beter: hun vochtgehalte was lager, en er waren minder korrels gebroken. Die variëteiten gaan de Beninse boeren volgend jaar inzaaien (zomer 2009).